拉伊屬于藏族民歌范疇，是表達(dá)男女愛情的一種民歌對(duì)唱形式，極具民族地域特色和農(nóng)牧文化特點(diǎn)，多流行于青海、甘肅以及四川等安多方言區(qū)域。基于拉伊獨(dú)特的藝術(shù)魅力和民族地域文化特色，2006年被列為第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄（Ⅱ-21）和省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄（Ⅱ-7），歸類為民間音樂。追根溯源，拉伊沒有絕對(duì)的形成年代，但是從內(nèi)容和表現(xiàn)形式而言，大約在公元11世紀(jì)之后，隨著安多農(nóng)牧業(yè)文化的發(fā)展而不斷豐富和發(fā)展起來的。公元11世紀(jì)前后是藏族歷史社會(huì)大變革、思想大動(dòng)蕩的一個(gè)時(shí)期，此后相繼形成了各種文學(xué)體裁，其中除了大量的宗教文學(xué)之外，還有享譽(yù)世界的藏族英雄史詩(shī)《格薩爾》等說唱文學(xué)、傳記故事以及其他包括拉伊在內(nèi)的諸多民間歌謠。作為民歌，拉伊既不同于西藏和康區(qū)的“羌諧”（chang gzhas,俗稱“敬酒歌”或“酒曲”），又區(qū)別于安多的“勒”（khlu），而是在藏民族長(zhǎng)期的生產(chǎn)勞動(dòng)過程中逐漸形成的一種表達(dá)愛情的山歌文化，是情歌的另一種民間藝術(shù)表現(xiàn)形式?，F(xiàn)在主要分布在青海湖環(huán)湖地區(qū)和黃河流域的貴德、尖扎、循化、化隆等東部農(nóng)業(yè)地區(qū)以及甘肅省甘南藏族自治州等地，形成了以環(huán)湖地區(qū)為代表的牧業(yè)文化與黃河流域?yàn)榇淼暮庸绒r(nóng)業(yè)文化相互交融并存的態(tài)勢(shì)。
每年農(nóng)歷五六月份在安多各地舉辦大小規(guī)模的“拉伊?xí)?。藏族拉伊的種類繁多，“主要有選擇情侶類、情意不合類、情投意合類、情侶相思類、情侶初會(huì)類、爭(zhēng)奪情侶類、催情問意類、情侶相崩類、拒不相識(shí)類、放棄情侶類、敬請(qǐng)回避類、離別情人類、盡歡辭別類等?！?朱世奎主編:《青海風(fēng)俗簡(jiǎn)志》,青海人民出版社，1994年。)而且內(nèi)容極其豐富，表現(xiàn)形式多樣，既有生產(chǎn)勞動(dòng)的場(chǎng)景，也有宗教信仰的畫面；既有男女愛情的人生哲學(xué)，也有六道輪回等佛教思想；既有山水花鳥等自然之物，也有農(nóng)牧民的生活常識(shí)以及自然生產(chǎn)規(guī)律等，因而被稱之為藏族“民俗小百科”。在對(duì)唱過程中，歌手以優(yōu)美的語(yǔ)言，生動(dòng)的比喻，簡(jiǎn)單明了地表達(dá)愛情，語(yǔ)言通俗詼諧，極富樂趣和幽默感。而且比喻手法多樣，有日月星辰、山川河流、花草樹木、飛禽走獸、四季變化、道德禮儀、生活習(xí)俗等應(yīng)有盡有。
拉伊是一種富有生活情趣的藏族民間文學(xué)，一般由三段組成，其中前兩段為喻，后一段為意,一段藏語(yǔ)稱之為“雪洛噶”（sholoka,即一頌或一偈），每個(gè)“雪洛噶”有四句詩(shī)行，一句為七個(gè)字。為了便于表達(dá)其意思，在歌唱過程中，有時(shí)候?qū)Ω璧哪信p方就有意識(shí)地省略中間的部分，就形成了二段式唱法。同樣由于唱調(diào)的不同和內(nèi)容的多少，形成了五字三句(行)式、七字三句(行)式、多字多句(行)式和多句(行)多段式等。一個(gè)完整的拉伊對(duì)歌有以下程式，即首先男女各組推舉一名拉伊歌手，一般由男方起唱，然后相互問候，接著就唱相愛歌、相戀歌、相思歌、相離歌和道別歌等，有時(shí)候男女雙方由于情意不合而相互告別，此時(shí)也可以由其他歌手繼續(xù)對(duì)歌。
拉伊又是一種動(dòng)人的民間音樂，其節(jié)奏有快有慢，旋律婉轉(zhuǎn)優(yōu)美，與所謂的“勒”（有人稱之為“酒曲”，筆者認(rèn)為此譯法不恰當(dāng)，應(yīng)稱為“長(zhǎng)調(diào)”）有相似之處，但是在具體唱法和語(yǔ)言表達(dá)上有很大區(qū)別，而且拉伊既不能在家中唱出，又不能在親屬之間對(duì)歌。因?yàn)槔潦菍?duì)白男女愛情的山歌，藏族傳統(tǒng)習(xí)慣不容許山歌在公開場(chǎng)合唱出。假如突然遇到或聽到親屬（特指異性親屬）在唱拉伊?xí)r，想方設(shè)法自己就要回避，或者裝作沒有聽見，或沒有看到，這是對(duì)對(duì)方的一種尊重，同時(shí)也體現(xiàn)了藏民族推崇禁止族內(nèi)婚或近親婚的習(xí)俗文化。拉伊是通過民間歌手的天籟之音，將一首首情歌即興編唱出來，無(wú)論在曲調(diào)上，還是在歌詞上有著一定的隨意性，但也不失內(nèi)在的規(guī)律和藝術(shù)性特征。
總之，拉伊是藏族人民在長(zhǎng)期的社會(huì)生活過程中，不斷總結(jié)和積累經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，通過民間歌手們的提煉和進(jìn)一步加工而成的集體智慧的結(jié)晶，體現(xiàn)了藏族人民的創(chuàng)造能力和民間歌手超強(qiáng)的記憶及應(yīng)變能力，承載著藏民族，特別是藏族年輕人對(duì)美好生活的向往和男女愛情的憧憬，展現(xiàn)了拉伊獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和民族文化特色，對(duì)研究藏族民歌、習(xí)俗以及語(yǔ)言文學(xué)方面具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。