新華社北京11月30日電（記者 屈婷）數(shù)以千計的黑色石葉制品埋藏在海拔4600米的西藏尼阿底遺址下，表明這些精美石器的主人可能在4萬年前就已登上地球“屋脊”——青藏高原的腹地。
科學家指出，4萬年是目前所知人類踏足青藏高原的最早時間；4600米是迄今為止史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。這一發(fā)現(xiàn)刷新了人們對青藏高原歷史、史前人類適應高海拔極端環(huán)境能力的認識。
尼阿底遺址采集的石葉。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組與西藏自治區(qū)文物保護研究所在2013年發(fā)現(xiàn)了尼阿底遺址。該遺址位于拉薩東北約300公里的那曲縣，面積約2平方公里，北臨色林錯湖和錯鄂湖。在4萬年前，這里是一片相對溫暖的湖濱之地。
石葉，顧名思義，就是如葉片狀、邊緣鋒利的石片。由于工藝復雜，它們被稱為史前的“瑞士軍刀”。在尼阿底遺址，發(fā)掘出的3863件石制品令人宛若置身史前“作坊”：尼阿底人在棱柱形的石核上敲擊、鑿剝，得到一片片工藝規(guī)范、制作精良的石葉。
尼阿底遺址考古發(fā)掘現(xiàn)場一角。
這些最早踏足高原的探險者是誰？考古學證據(jù)將線索指向了中國西北方和西伯利亞的早期現(xiàn)代人或丹尼索瓦人。曾有遺傳學分析認為，藏民可能從5到3萬年前生活于西伯利亞地區(qū)的丹尼索瓦人那里得到耐寒基因。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星說，石葉技術體系是極為典型的、西北方人群的風格，更早時期曾流行于非洲、歐洲、西亞。在5到3萬多年前，西伯利亞同時生活著尼安德特人、丹尼索瓦人和早期現(xiàn)代人，那里有更早、更典型的石葉工具。
“石葉技術在中國乃至東亞腹地的舊石器文化傳統(tǒng)中并不發(fā)達，”他說，目前僅在華北少數(shù)遺址，如新疆駱駝石、內(nèi)蒙古金斯太、寧夏水洞溝等遺址有少量發(fā)現(xiàn)。
古人類學家高星在尼阿底遺址考古發(fā)掘現(xiàn)場。
丹尼索瓦人是2008年在西伯利亞一處洞穴里發(fā)現(xiàn)的神秘人種?；蜓芯勘砻?，盡管他們已經(jīng)消失，但其基因卻以不同比例保存在現(xiàn)代人的身體里。因此，丹尼索瓦人與早期現(xiàn)代人的基因交流、及其傳播遷徙路線一直是學術界和公眾高度關注的熱點。
在巴布亞新幾內(nèi)亞，科學家發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代美拉尼西亞人中有4%到6%的基因與丹尼索瓦人相同。這意味著，丹尼索瓦人肯定南遷過，并與亞洲東南部的本土人群發(fā)生過基因交流。
遺傳學研究推測，西藏是丹尼索瓦人向南遷徙的通道，但一直缺少考古實物的證據(jù)。這是因為，西藏地處青藏高原腹地，史前人類遺跡非但不會隨地層而深埋，反而會因地殼的抬升和剝蝕作用而在地表消失。
高星說，尼阿底遺址的石葉制品技術特點、地層序列和測年結果為遺傳學的推測“提供了考古學證據(jù)”。
他進一步指出，在年代、地理位置和文化相關性上，尼阿底和新疆駱駝石、寧夏水洞溝等恰好“相互銜接”，“共同形成一條丹尼索瓦人群向南遷徙及其與當?shù)刈迦喝诤系淖C據(jù)鏈?！?br>這一研究成果11月30日在線發(fā)表在美國《科學》雜志上。匿名評審的專家認為，“史前人類如何征服青藏高原，是過去二十年重要且熱議的話題。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)第一次完美地解決了遺傳學研究和考古數(shù)據(jù)之間的差異，這是非常令人興奮的?！?/p>
尼阿底遺址考古發(fā)掘現(xiàn)場。（2016年夏）
此前，遺傳學研究認為，高原人群的遺傳起源至少可追溯到3萬年前。高星說，作為在西藏高海拔地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)的最古老、具有可靠年代的舊石器時代遺址，“尼阿底遺址無可爭議地、極大地延長了青藏高原的人類歷史?！?br>不過，該遺址中并沒有發(fā)現(xiàn)人類骸骨。青藏高原的其他考古遺址中也沒有發(fā)現(xiàn)直接的古代DNA證據(jù)。評審專家也指出，“談論尼阿底遺址與丹尼索瓦人基因交流的關系時，應該更加謹慎。”
尼阿底遺址考古隊合影。（2016年夏）
高星指出：“各項信息表明，尼阿底遺址是一座大型舊石器時代晚期人類石器制造場。優(yōu)質(zhì)、豐富的石器原料-黑色硅質(zhì)頁巖是吸引先民前來活動的重要原因；湖濱環(huán)境也為古人的生存提供了多種便利條件。在末次冰期中的一個相對溫暖濕潤的時段，古人群多次季節(jié)性前來開發(fā)利用當?shù)氐锰飒毢竦馁Y源，留下豐富的物質(zhì)文化遺存?！?br>“高原人群到底是什么人，他們從何而來，何時進入青藏高原這些問題，我們?nèi)圆皇呛芮宄??！备咝墙ㄗh說，中國應加強對青藏高原的科考工作，加快采集各地區(qū)、各遺址的材料與數(shù)據(jù)，“這可能將改寫人類在高原生存演化的歷史?！保ㄖ袊茖W院古脊椎動物與古人類研究所供圖、供視頻）